Na, da könnte man nun ein halbes Buch drüber schreiben .... aber ich versuche es mal kurz.
Beides - Belemniten wie auch Orthoceren, sind Cephalopoden.
Der deutlichste Unterschied sind die Teile, die wir Sammler als Fossilien finden.
Vom Belemniten finden wir ein Teil des Endoskelettes, d.h., ein innenliegendes, im Weichkörper selbst liegendes Teil, nämlich das Rostrum (sehr selten mehr !). Dieses Rostrum könnte man nun - ganz salopp, bitte nicht falsch verstehen - als "Schwanz" des Belemniten bezeichnen, also eine Verlängerung des Innenskelettes hinten am Belemnitentier. Um das näher zu beschreiben, werde ich versuchen, in den nächsten Tagen eine Schemazeichnung und Rekonstruktion eines Belemnitentieres hier einzuspielen.. Über die Funktion des Rostrums gibt es unterschiedliche Interpretationen, die häufigste ist wohl die, daß das Rostrum eine Gleichgewichts- und Steuerungsfunktion für den schwimmenden Organismus hatte. Wer den rezenten Sepia kennt, kann sich den Belemniten optisch ähnlich vorstellen. Am Strand findet man des öfteren sog. Sepiaschulps (diese weißen Dinger, die die Wellensittiche anknabbern), das sind Rückenplatten im Tintenfisch, die den gesamten Körper stabilisieren. Ähnlich sah das Belemnitentier aus, nur hatte es an einer ähnlichen Schulpstuktur hinten noch eine Verlängerung, das Rostrum.
Der Orthoceras, bzw. orthocone Nautiloideen allgemein, hat dahingegen ein Exoskelett, also eine äußere Schale, wie ein Schneckengehäuse, die als Fossil überliefert wird.In diesem Gehäuse wohnte der Cephalopode, nach seinem Tode wurde mehr oder weniger das gesamte äußere Skelett des Cephalopoden überliefert. Deutlicher Unterschied beim Orthocerenskelett ist die Kammerung des Gehäuses. Wir unterscheiden "Gaskammern" und die "Wohnkammer". In der Wohnkammer saß der Weichkörper des Tieres, der durch eine Röhre oder einen Schlauch - den sog. Sipho - mit allen "Gaskammern" verbunden war. Wie bei einem Uboot konnte das Tier diese Kammern mit Gas füllen, dann stieg es im Wasser auf, oder aber mit Flüssigkeit füllen, dann sank es im Wasser ab.