Alter: 65,5 +/- 0,3 - 144,5 +/- 4,0 Mio. Jahre

Kreide oder Kreidezeit nennt man die Zeitperiode der geologischen Zeitachse, die den obersten Teil des Mesozoikum bildet. Als solche folgt sie dem Jura und beginnt vor ca. 144,5 Mio. Jahren. Die Kreide endet vor ca. 65,5 Mio. Jahren mit dem Übergang zum Paläogen. Die Kreide wird grob in Unterkreide und Oberkreide geteilt. Diese gliedern sich wieder in weitere Stufen. Für eine genaue Unterteilung der Kreide siehe die Geologische Zeittafel.

Während sich der Übergang vom Jura zur Kreide ohne außergewöhnliches Artensterben oder einer auffallend großen Zunahme der Arten vollzog, ist die obere Grenze der Kreide scharf durch die so genannte K/P-Grenze (früher als K/T-Grenze bezeichnet) gekennzeichnet, die bekannteste der großen phanerozoischen Massenaussterben. Als am wahrscheinlichsten gilt, dass ein großer Meteoriteneinschag für dieses Massenaussterben verantwortlich ist.

Den wohl berühmtesten Aufschluss von Schichten der Kreide bilden die weißen Klippen von Dover an der englischen Kanalküste. In Deutschland findet man Gesteine der Kreide im Raum Hannover, in Lägerdorf bei Itzehoe, nördlich des Harzes, im Teuteburger Wald (Externsteine), der westfälischen Bucht, im Raum Aachen, auf der Insel Rügen, östlich der fränkischen Alb, am Alpen-Nordrand sowie in der Umgebung von Dresden (Elbsandsteingebirge). In den benachbarten Niederlanden ist der südlimburgische Raum durch die Kreide geprägt. Ebenso Teile im Osten Belgiens.

Namensgebung

Der Begriff Kreide wurde 1815 vom deutschen Geologen Karl Georg von Raumer eingeführt. Namensgebend waren die in der Kreidezeit entstandenen Schreibkreidevorkommen auf der Insel Rügen.

Paläogeographie

Während der Kreide dauerte der Zerfall von Pangäa weiter an. Der südliche Nordatlantik weitete sich durch die Spreizung des Meeresbodens aus und hatte am Ende der Kreide schon eine Breite von ca. 4.000 km. In der Unterkreide kam es zum kontinentalen Rifting zwischen Südamerika und Afrika unter Bildung von Plateaubasalten (Parana-Becken). Im Hauterive bis Alb entstand ein schmales Becken ohne Verbindung zum Nordatlantik. Im Cenoman kam es schließlich zur vollständigen Trennung von Afrika und Südamerika unter Bildung des Südatlantiks.

Klima

In der Kreide herrschte überwiegend ein warmes und tropisches Klima. Die Polkappen waren abgeschmolzen, wodurch der Meeresspiegel weit höher als zur heutigen Zeit lag und weite Teile der kontinentalen Erdkruste von flachen Meeren (Schelfmeeren) bedeckt waren, in denen die Überreste des dort auftretenden Nanoplanktons im Laufe der Mio. Jahre die typischen Kalk- und Mergelablagerungen der Kreide abgelagert haben.

Flora

In der Unterkreide waren Baumfarne, Ginkgos, Nadelbäume und Farne die vorherrschenden Pflanzen. Es entwickelten sich jedoch recht schnell die ersten strauchigen Blütenpflanzen. So stellten im oberen Teil der Oberkreide (Campan) viele Laubbäume wie Ahorn, Eiche oder Walnuss eine Konkurrenz zu den Nadelbäumen dar.

Fauna

In der Fauna der Kreide spielten die landlebenden Säugetiere nur eine untergeordnete Rolle. Dominiert wurde die Tierwelt durch archosaurische Reptilien, insbesondere den Dinosauriern. Die Insekten entwickelten während der Kreide große Artenvielfalt. In der Unterkreide wurden die Meere von marinen Reptilien, wie den Ichthysauriern beherrscht. Diese wurden in der Oberkreide durch Mosasaurier verdrängt. Daneben lebten in den Meeren Rochen, moderne Haie und Knochenfische. Schwärme von Baculiten bevölkerten das Meer (siehe auch die Übersicht der Lebewesen zur Kreidezeit).

Die belebte Welt änderte sich mit dem Ende der Kreidezeit dramatisch. Beim bereits angesprochenen Massenaussterben starben etwa 50% aller Tierarten und 25% der bekannten Familien aus. Während die Pflanzenwelt nur geringe Verluste hinnehmen musste, traf es die Meeresbewohner am stärksten. Ammoniten und Belemniten verschwanden gänzlich, ebenso alle Meeresreptilien, ausgenommen Schildkröten und Krokodile. An Land waren die Dinosaurier die bekanntesten Lebewesen, die dem Massenaussterben zum Opfer fielen.